В далекое петровское время этот небольшой болотистый, поросшийгустым лесом остров назывался Мишиным, так как на нем не раз виделимедведей. Петр I и последующие цари дарили его своим приближенным.В царствование Екатерины II остров был подарен И. П. Елагину, который,не пожалев средств на благоустройство, превратил его в живописный парк.

В восточной части острова находятся Елагин дворец, его служебные корпуса и другие постройки.

В 1817 году Елагин остров приобрел Александр I для своей матери.По ее заказу молодой архитектор К. И. Росси возводит в 1818—1822 годахна месте старого барского дома дворец, за которым закрепилось название«Елагин».

Двухэтажное в основной части здание поставлено на высокий стилобат— террасу, обнесенную чугунной решеткой художественного литья.

Два парадных фасада дворца различны по своему решению. Главный,обращенный к Масляному лугу, в центре украшен шестиколонным коринфскимпортиком, а по краям — четырехколонными.

От дворца в парк ведут пологие спуски — пандусы и широкая каменнаялестница. По сторонам ее на массивных гранитных устоях сторожат входвеличественные чугунные львы.

Гривастые грозные звери с полураскрытой, зло ощеренной пастьюстоят, опираясь передней лапой на шар, причем у одной статуишар до половины утоплен в подножие, а у другой только слегка вдавлен.Обе статуи тщательно моделированы.

И хотя львы походят один на другого и позы их кажутся одинаковыми,при более внимательном осмотре и сличении этих статуй выявляетсяразличие как в общем композиционном решении, так и в деталях.

У льва, что находится слева (если стоять лицом к фасаду), головаповернута в сторону сородича, выражение морды с оскаленной пастью болеесвирепое, надбровные дуги обозначены резче и ноздри раздуты шире,крутой завиток гривы спускается на лоб, лапа спокойнее лежит на шаре,а последний не выходит за край плинта.

У правого льва голова чуть повернута, зрачки глаз скошены к соседу,пасть раскрыта меньше, грива более косматая, волосы курчавятсяна брюхе, тело сухопарое, с сильно поджатым животом. Этот лев болееэнергично опирается передней лапой на шар и как бы хочет подкатитьего к себе. Росси решил украсить парадный вход дворца копиямисторожевых львов с флорентийской площади Синьории, а в качестве моделейбыли взяты бронзовые статуи львов Львиного каскада в Петергофе,что подтверждается архивными документами. После заключения договорас директором Санкт-Петербургского казенного литейногозавода М. Е. Кларком на отливку в чугуне двух львиных статуй по ценедве тысячи рублей за каждую на завод были доставлены из Петергофабронзовые золоченые львы. По ним сделали формы и произвели отливку.

В комитете по построению Елагина дворца был заведен журнал платежей. 26 июня 1822 года в нем записали, что Санкт-Петербургскомулитейному заводу за двух чугунных львов уплачено четыре тысячи рублей,«да за провоз как оных на Елагин остров так бронзовых из Петергофаи обратно, и за поездки смотрителя и мастеровых с инструментамив Петергоф же и на остров. 415 рублей».

Таким образом, чугунные статуи львов были изготовлены в течениетрех месяцев, с апреля по июнь 1822 года, и в июле установлены переддворцом. Надпись на их плинтах гласит: «Изделие С.-П. Казенноголитейного завода 1822 г.».

Это была первая в городе пара сторожевых львов, отлитая в чугуне.