Трудно дать точный ответ на этот вопрос, однако с уверенностью можно сказать, что львов много и они разные — большие и малые, грозные и смирные, очень похожие на живого зверя и лишь слегка напоминающие его; одни представляют собой высокохудожественное произведение скульптуры, другие исполнены менее искусно.
Львиные изваяния можно увидеть в разных частях города, группами и в одиночку, чаще же всего они попарно украшают подъезды и парадные лестницы бывших дворцов и старинных особняков.
Лев по праву считается царем зверей — ловкий и сильный хищник исполнен величавой благородной красоты: выразительный облик, спокойная горделивая осанка, стройное мускулистое тело, могучие лапы. А как своеобразна большая голова с густой гривой, какой грозный вид имеет оскаленная пасть!
И неудивительно, что изображение льва с незапамятных времен вошло в искусство многих народов.
Изображение льва часто встречается в античном искусстве. Золотые львы лежали у ног Зевса Олимпийского — статуи, исполненной из слоновой кости и золота гениальным Фидием и впоследствии причисленной к семи чудесам света.
В кровопролитном сражении греков с персами у Фермопил смертью героя пал спартанский царь Леонид. На месте боя греки воздвигли каменного льва.
С той далекой поры изваяние льва на могиле как символ мужества, отваги и воинской доблести получило признание и у других народов. В 1838 году под Ямбургом (ныне г. Кингисепп) с большими почестями был предан земле прах генерала К. И. Бистрома, героя Отечественной войны 1812 — 1814 годов. Надгробие увенчала фигура скорбящего льва с передней лапой на шаре, отлитая в бронзе скульптором П. К. Клодтом по его же модели.
В архитектуре большое распространение получили скульптурные львиные пары, установленные симметрично у подъездов и по сторонам лестниц главных входов дворцов, особняков, загородных вилл и дач. Именитым, богатым вельможам импонировало такое украшение, придающее величественную торжественность наружному виду их жилища и красноречиво говорящее о силе, власти и могуществе владельца.
В Петербурге статуи львов, сперва каменные, а затем из бронзы и чугуна, получили широкое распространение в первой трети XIX столетия, с утверждением в русской архитектуре стиля классицизма. Фигурально выражаясь, львы пришли в северную столицу с Запада, из Италии, а само их появление — дань увлечению античным искусством в русском зодчестве. Особое расположение к львиным изваяниям заметно в творчестве А. Н. Воронихина и К. И. Росси.
После Октябрьской революции дворцы, особняки, дачи были национализированы, львиные пары у их подъездов утратили свое символическое значение, но как произведения искусства продолжают привлекать внимание.
